滝川発釧路行き・2429Dの旅(4) 帯広→白糠

続き物、第4回。

帯広の名物グルメと言えば豚丼。駅高架下のショッピングモールには「ぶたはげ」という聞く人が聞いたら怒りそうな名前の豚丼店が入っており、できたての豚丼をテイクアウトできる。注文から5～6分時間がかかるので、その筋の人の中でも情報に通じた人は、到着と同時に列車を出て、この「ぶたはげ」へまっすぐ向かっていく。

2010年12月ダイヤ改正までは、2429Dは帯広で34分の大休止をしており、駅前の有名な豚丼店「ぱんちょう」へ走るその筋の人も後を絶たなかったとか。
観光客の間では、豚丼と言えば「ぱんちょう」と言うイメージが今も強いようだが「ぶたはげ」の方もなかなかの逸品。個人的にはこちらの方が好きだ。

帯広でさらに高校生を加え、乗客は50名を超えたが、そのうちの3分の1はすぐ次の札内で下車。稲士別を通過し、幕別で8人下車。行き違い列車の遅れで5分ほど遅れる。利別でも4人が下車し、車内は再び閑散としていく。
窓の外は相変わらず麦や豆の畑が広がる畑作地帯。開け放った窓から、爽やかな風が車内に飛び込んでくる。

15時過ぎに池田に到着。駅の右手には町営の「ワイン城」がそびえる。5人ほどの高校生に混じって、滝川から3台のカメラを駆使して沿線の写真を収め続けていた若いお兄ちゃんが下車する。私は、この人は絶対に釧路まで乗りとおす人だと思っていたので、少々驚く。廃線となったふるさと銀河線の跡でも訪れるのだろうか。

池田で6人の乗客を迎えたが、十弗、豊頃、浦幌と少しずつ乗客が減っていく。浦幌－上厚内間の常豊信号場で貨物列車と行き違い。先方の遅れもあって17分に渡って停車し、7分遅れで発車する。何もない雑木林の中にぽつんと信号場の小さな建物が立っており、ご丁寧に駅名標まで立っている。もとより乗客の乗降はできない。

厚内で帯広からの高校生1人が下車。十勝と釧路の総合振興局界である厚内－直別間で、乗客は全区間通して最少の13人となる。厚内を出るとすぐに線路は大きく左へカーブし、右手から太平洋が寄り添ってくる。ものの3分ほどで再び離れ、内陸に入ってしまうのだが、線路と海の間には道道が1本あるだけなので、非常に近い。

尺別から音別にかけて、再び海岸線が接近してくるが、その先、線路はみたび内陸へと入り、何もない雑木林の中を走る。板張りのホームがポツンとあるだけの古瀬に停車。上り特急列車の通過を待つ。時刻表を見ると、普通列車でも半数は停車せず、行き違いが生じる際におまけとして客扱いをしているような雰囲気である。

2分遅れで通過していった上り特急列車と入れ替わって発車。さらに次の白糠で、所定5分停車のところを1分縮めて、ダイヤは定刻どおりに戻った。日も少しずつ傾き始め、釧路着まであと1時間を切っている。

－まだつづく－