2023春・「ついで」のミニトリップ【5】大阪・梅田貨物線

　少し間があいたが再び新線開業の話。


　この春の新線開業は、相鉄新横浜線・東急新横浜線と、福岡市営地下鉄七隈線（天神南－博多）の2区間だが、もうひとつ、大阪で既存線路の地下化による大きなトピックがあった。


　息子の入学準備のために大阪へ行った3月25日、伊丹空港から新大阪駅へバスで出た私たちは、13時28分発の関西空港行き特急「はるか29号」に乗った。目的地は天王寺である。普通なら御堂筋線でまっすぐ向かうか、伊丹空港からそのままバスで向かうのが正攻法だが、わざわざ特急料金を投入してまでこの列車に乗ったのは、地下化された通称「梅田貨物線」に乗るためである。


　東海道本線・吹田貨物ターミナル～旧梅田貨物駅～大阪環状線・福島を結ぶ梅田貨物線は、国鉄分割民営化以降、新大阪方面と奈良・和歌山方面を結ぶ旅客列車が走行するようになり、特急「くろしお」「はるか」などが頻繁に行き交う。貨物線のため途中に旅客駅はなかった。
　国鉄分割民営化に伴い敷地が国鉄清算事業団に承継されていた梅田貨物駅は、2013年に営業終了となり、一帯の再開発計画と合わせて梅田貨物線は地下化されることになった。


　この工事が竣工し、営業を開始したのが今年3月のダイヤ改正から。地下化された区間は若干ルートが変更され、大阪駅北側に隣接する形で新たな駅が設けられた。「うめきた新駅」と仮称されていたこの駅は大阪駅の一部となり、特急列車が停車するようになって利便性が向上したほか、「おおさか東線」の旅客列車も新大阪から大阪まで運転区間が延長された。


　こうした経過から、地下化された梅田貨物線を「新線」と呼ぶのにはいくらかの抵抗がある。営業キロの変更もない。それ以前に運賃計算上の営業キロ設定はなく、以前から大阪経由のルートで運賃は計算されてきた。これは地下線化後も変わらない。この区間には過去何度も乗っている。乗車記録上の整理をどうするか大変迷っているが、とりあえず乗っておくに越したことはない。


　
　さて、「はるか29号」は、車内外至るところにキティちゃんをまとっており、大の男2人で乗るには少々気恥しいが、座席の半分ほどを埋めた乗客はさして気に留める雰囲気もない。新大阪を出ると、東海道本線の複々線の右側を並走し、淀川を渡ったところで右へカーブして別れる。新御堂筋の高架をくぐった少し先で、地上を走る旧線の路盤が左へ別れ、徐々に下って地下線に入る。地下駅の大阪（うめきた新駅）からは単線となって、一転上り勾配となり、地上へ出るとすぐ左から旧線が合流し、大阪環状線の高架にぴったりと並走する。この間、大阪駅での停車時間も含めてわずか5分ほどである。


　線路はさらに上って、福島と野田の間でようやく高架の大阪環状線と同じレベルに達する。大阪環状線の線路を渡って内回りの本線へ入り、今改正で特急通過となった西九条を過ぎ、13時45分、天王寺に到着した。乗り終わってなお、これが純然たる新線とカウントするかどうかは判断できなかったが、少なくとも乗ったという満足感だけは残った。父の趣味をよく知る坊主は、腹の中はともかくとして迷惑気な顔ひとつせず黙々と父に付き従った。



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